"A Psicologia possui um longo passado, mas uma curta história..."

Desde os primórdios da Humanidade que os povos ancestrais "filosofam" sobre questões inerentes à existência humana, tais como a morte e a imortalidade, o bem e o mal, as causas dos seus medos e preocupações e a alma. Daí podermos afirmar que a Psicologia, ramo intimamente ligado à Filosofia, tem um longo passado. Era através desta que o Homem refletia sobre questões como, por exemplo, "Porque é que as pessoas agem de determinada forma?".
Todavia, a Psicologia tem também uma curta história. Com o passar dos séculos, os vários ramos da Filosofia foram-se autonomizando, sendo que o termo "Psicologia" aparece nos finais do século XVI, mais precisamente em 1590. A origem da palavra advém de psyquê (que significa alma, sopro) e logos (que significa tratado, ciência).
Apenas nos finais do século XIX, mais precisamente em 1879, é que se observa a independência da Psicologia, graças a Wilhelm Wunt e à criação do seu laboratório de psicologia, primeiro em todo o mundo.
Em suma, a Psicologia possui um longo passado, visto que é tão antiga quanto a existência do Homem. Por outro lado possui uma curta história, pois cientificamente começou há cerca de um século.
Ao afirmar-se cientificamente, surgiram vários métodos de trabalho na Psicologia, tal como demonstra o seguinte quadro:

Método Introspetivo

            Ao contrário de outros métodos, como o clínico, o método introspetivo apenas possui um ramo, a introspeção controlada. Isto é, referirmo-nos ao método introspetivo ou à introspeção controlada é o mesmo assunto.

            Através de um olhar etimológico, concluímos que introspeção provém do latim introspectum, que significa a ação de olhar para o interior. Ou seja, introspeção traduz-se em conhecer as nossas emoções através de um olhar interior em nós próprios, refletindo sobre o nosso próprio ser. Neste método, tanto somos o sujeito que possui o conhecimento como o indivíduo que é objeto de estudo.

            A introspeção controlada serve-se de observadores externos do sujeito que pratica a introspeção, sendo que este deverá estruturar e organizar as descrições dos seus próprios estados e disposições mentais, tomando consciência delas. Normalmente são alvo de introspeção as crenças, imagens, memórias, ou as intenções, emoções, ou alguns simples conceitos e raciocínios. Este método é muito defendido pelo estruturalismo, orientando-se para o estudo do consciente.

            Porém, possui algumas desvantagens, tais como a grande dificuldade em expressar certas emoções verbalmente (ou qualquer emoção para pessoas com dificuldade em fazê-lo) ou o facto de se limitar ao consciente, ignorando, por exemplo, a fenómenos inconscientes ou fisiológicos. Apesar de tudo, ainda é muito usada na psicoterapia, psicanálise e na terapia cognitivo-comportamental, onde o sujeito reflete sobre as suas ações e pensamentos e respetivas consequências, sendo ajudado a pensar e agir de forma a diminuir o seu sofrimento.

Método Observação

            Desde a Introspeção ao método clínico, o estudo da psicologia passa pela observação dos fenómenos psíquicos. A realização da observação isolada do método experimental sucede por não ser possível o recurso ao método experimental.
Contudo é sempre possível estabelecer hipóteses e recorrer a técnicas de observação que permitam a verificação das hipóteses sem passar pela experimentação.

            As condições em que essa observação é produzida levam a identificar diferentes formas:

• Laboratorial - Produzida em condições controladas
• Naturalista - Elaborada no meio natural em que se desenrola a situação
• Invocada - Realizada a partir de situações ocasionais e em que as condições não são controladas nem previstas.

Método Experimental

O Método Experimental baseia-se no método científico comum à maioria das ciências. É defendido pelo Behaviorismo mas utilizado por outras correntes de psicologia. O seu objectivo é permitir conhecimentos sobre comportamentos comuns a um grupo de pessoas.

  Fases do método

1. Hipótese Prévia - Estabelecimento de uma relação causa-efeito explicativa de uma situação. Pretende relacionar a presença de um facto (situação) com a modificação de outro (comportamento).
2. Experimentação - Fase de verificação da hipótese. Nesta fase é determinante o rigor das observações e controlo da situação experimental:
1. Controlo de variáveis - Elementos que constituem a situação de estudo relativamente à alteração ou manifestação de um comportamento cuja natureza se desconhece. O objectivo desta fase é comprovar se o efeito que a variáveis independentes provocam na variável dependente é aquele que se supusera na hipótese:

                                          i.    Dependente - Elemento que constitui a modificação do comportamento a explicar surgindo como a variável de resposta, consequência da variável independente.

                                         ii.    Independente -  São os factores supostamente responsáveis pela situação e que vamos manipular e controlar para verificar a variável dependente. Aparecem ligadas à situação ou à personalidade.

                                        iii.    Externas - Elementos de uma experiência que não são controláveis ou sucedem inesperadamente mas que podem influenciar uma experiência, podendo-se estudar essas condicionantes relativamente a:

1.     Ao sujeito - Atitudes e expectativas do sujeito observado ( Efeito de Hawthorne = A atenção prestada ao trabalho de um sujeito aumenta o seu desempenho mesmo sob condições adversas)

2.     Ao observador - Atitudes, expectativas, estatuto, credibilidade e personalidade do observador (o psicólogo pode colocar o indivíduo à vontade ou provocar um grau de tensão)

3.     Às condições - As condições ambientais devem ser iguais relativamente aos sujeitos observados: local, hora do dia ...

2. Registo de observações - Para garantir o rigor das observações e permitir a análise dos dados por investigadores independentes:

                                          i.    Registos de ocorrências e duração de comportamentos;

                                         ii.    Escalas de classificação - Níveis de frequência de um facto.

3. Controlo de condições - Validação da informação:

                                          i.    Grupo Experimental - Grupo de sujeitos onde é testada uma variável independente sendo que as restantes condições e constituição devem ser iguais ao grupo de controlo para permitirem a comparação de resultados.

                                         ii.    Grupo de controlo ou testemunha - Grupo de sujeitos em que as condições da experiência são mantidas inalteráveis, garantindo assim os dados resultantes da observação do grupo experimental.

                                        iii.    Amostra - Conjunto de indivíduos onde decorre a experimentação, sendo constituído a partir da segmentação do universo a estudar. A amostra deve ser significativa e representativa da população a estudar.

1.     Amostragem simples (aleatória) - Quando a população a estudar é homogénea, todos os seus membros possuem condições iguais para o estudo pelo que são escolhidos ao acaso.

2.     Amostragem estratificada - Quando a população a estudar é heterogénea, os diversos grupos devem estar representados pelo que é necessário seleccionar a amostra, recorrendo-se aqui a técnicas da estatística.

                                        iv.    Trabalho de Campo - Verificação da hipótese em situação real

3. Generalização - Estabelecimento das conclusões pela generalização dos dados da amostra para o universo a estudar.

Método Clínico

            Não é um método de pesquisa nem pretende descobrir leis do comportamento mas constitui-se como uma série de procedimentos de diagnóstico e tratamento de pessoas com problemas de comportamento e /ou emocionais.

            Deste modo o estudo desenvolve-se sobre um único indivíduo ao longo de determinadas fases:

·         Anamnese - Levantamento da história individual do paciente, recorrendo a fontes externas e trazendo à memória informações perdidas. Esta fase permite elaborar algumas hipóteses de trabalho que vão condicionar a fase seguinte

·         Entrevista - Colocação de questões ao paciente na tentativa de selecionar hipóteses a partir das suas respostas verbais e não-verbais (gestos, reações, etc.)

·         Observação - Estudo dos comportamentos do paciente no seu ambiente natural de modo a confirmar a hipótese selecionada

·         Testes - Realização de testes de personalidade de modo a certificar as conclusões.

            A partir da confirmação da hipótese deduz-se qual o tratamento a desenvolver.

Método psicanalítico

Freud, que tinha como objetivo conhecer o inconsciente, estabeleceu um conjunto de processos que nos fornecem informações acerca do inconsciente do paciente, responsável pelos seus distúrbios:

1. Hipnose - induzir o paciente, através de uma sugestão intensa, a um estado semelhante ao do sono, mas no qual é possível estabelecer uma comunicação entre o hipnotizador e o hipnotizado, podendo assim revelar memórias ocultas ou ser condicionado para determinada ação ou comportamento.
2. Interpretação dos sonhos - os sonhos apresentam imagens figurativas de recalcamentos, ansiedades e medos, que depois de interpretados vão permitir ao psicanalista obter os resultados das suas investigações sobre problemas de comportamento apresentados pelo paciente. É o método de exploração mais seguro dos processos psíquicos.
3. Atos falhados – consiste na análise de fenómenos ligados a lapsos de linguagem, de escrita e esquecimentos momentâneos de palavras. São acidentes de carácter insignificante e de curta duração.
4. Transferência - transferência inconsciente para a figura do psicanalista de sentimentos de ternura ou de hostilidade (transferência positiva ou negativa) atualizando situações reprimidas e esquecidas, para que o psicanalista possa detetar as razões do conflito inconsciente.

Estas técnicas, indiretas, permitem que o próprio paciente tome consciência dos seus problemas, só assim sendo possível a sua cura. Freud usou a hipnose para ajudar as pessoas a reviverem as experiências traumáticas do passado que pareciam associadas com os seus sintomas atuais.